瓦( clay tile)一般指粘土瓦。以粘土(包括頁巖、煤矸石等粉料)為主要原料,經泥料處理、 成型、 干燥和焙燒而制成。中國瓦的生產比磚早。
從甲骨文字型中,知道3000多年前的屋脊有高聳的裝飾或結構構件,但尚未有實物陶瓦的發(fā)掘發(fā)現。故可知此種構件可能是木制——已腐爛,或銅制——尚未被今人識別,但沒有覆蓋燒制的陶瓦。
西周(公元前1046~前771年)前期發(fā)明以及使用瓦,在陜西岐山鳳雛村西周早期遺址中發(fā)現遺存,數量較少,判斷當時僅用于屋脊、天溝和屋脊部分。到西周中晚期從陜西扶風召陳遺址中發(fā)現的瓦的數量就比較多,有的屋頂以全部鋪瓦,瓦的質量也有所提高,并且出現了半瓦當。
東周春秋時期(公元前770~前476年)瓦被普遍使用,從山西侯馬晉故都、河南洛陽東周故城、陜西鳳翔秦雍城、湖北江陵楚郢都等地的春秋時期遺址中,發(fā)現了大量的板瓦、筒瓦以及一部分半瓦當和全瓦當。表面多刻有各種精美的圖案,可知屋面也開始覆瓦。
到了秦漢形成了制陶業(yè),并在工藝上作了許多改進,如改用瓦榫頭使瓦間相接更為吻合,取代瓦釘和瓦鼻。西漢時期工藝上又取得明顯的進步,使帶有圓形瓦當的筒瓦,由三道工序簡化成一道工序,瓦的質量也有較大提高,因稱“秦磚漢瓦”。
早在公元前640年在希臘奧林匹亞興建的赫拉神廟,是有屋瓦的建筑物中較古老的,瓦用黏土燒成。燒瓦技術很快傳遍歐亞。羅馬人率先使用砂巖和石灰?guī)r混合制瓦,12世紀才普遍使用黏板巖。